Voici le premier article de notre dossier sur la vanlife aux USA ! Pour voyager en van ou fourgon, il faut bien sûr en posséder un ou se tourner vers la location. Si votre projet est sur le “long terme” et que vous souhaitez avoir votre propre maison roulante, comment acheter un van aux Etats Unis ? Notre cas s’applique ici pour l’état de Californie car vous allez voir que chaque état américain a ses propres règles. Voici notre guide en 6 étapes pour l’achat d’un van aux Etats Unis.
Les véhicules récréatifs aux USA
Le vocabulaire américain a quelques subtilités concernant les véhicules de loisirs. En effet si en France on parle généralement de van, pour les véhicules compacts, de fourgon ou de camping-car pour les modèles plus grands, aux Etats-Unis ces véhicules sont classés comme Recreational Vehicles ou RV. D’ailleurs si vous voyagez aux USA vous verrez souvent des RV Park, où les gros véhicules y passent généralement plusieurs semaines. Le RV se définit comme un large véhicule qui permet de vivre dedans tout en voyageant. Ils sont distingués en 3 classes :

La classe A correspond aux grands modèles, style camping-car intégral ou poids lourd en France. Entre 6 et 13 m de long, ils possèdent un châssis résistant (celui des bus ou camion) et peut accueillir jusqu’à 12 personnes. C’est le modèle confort et luxueux mais qui consomme énormément : entre 6 et 13 miles par galon (1 miles = 1,6 km et 1 galon =4,54 litres). La classe B correspond à nos vans et fourgons aménagés avec moins de 6 m de long. Et la classe C est la taille entre les deux autres, correspondant plus au camping-car avec une longueur entre 6 et 12 m.
Niveau vocabulaire, voici ce que cela donne :
- van et campervan : les « plus petits » modèles correspondant à nos vans et fourgons en France (Combi, Mercedes Sprinter, Chevrolet…)
- Motorhome : correspond à nos camping-cars. Aux USA ils ont une taille plus conséquente et on voit surtout des modèles type capucine ou intégral
- Travel Trailers : là c’est la caravane américaine, tirée par un pick-up. Ici on ne rigole pas avec la taille et les trailers sont assez imposantes, certaines ont des parties coulissantes ou sont en version pop-up.
- Truck Camper : c’est la cellule sur le pick-up. Assez répandue sur le territoire américain, on peut trouver un ensemble à vendre ou seulement la cellule.
Achat de van aux USA : le cas des états
Les Etats Unis comptent 50 états qui ont chacun leurs propres réglementations et spécificités. Par exemple en Californie un étranger peut acheter une voiture sans problème avec son permis français et une adresse locale. En Floride c’est également plus facile d’acheter un véhicule quand on est étranger. Mais d’autres états ne permettent pas d’acheter un véhicule en tant qu’étranger. Renseignez vous au préalable pour trouver votre point de chute plus facilement.
Les marques les plus répandues
Concernant les vans ou campervans, on retrouve beaucoup de Chevrolet, Ford, Dodge et Mercedes (le nombre de Sprinter aménagé que l’on croise sur la route est impressionnant !). Pensez y pour l’achat car vous trouverez plus facilement des pièces ou des garages qui seront aptes à vous faire les réparations.
Les requis avant d’acheter un van aux USA
Voici une petite check-list à garder en tête avant de vous lancer dans le projet d’acheter un van aux Etats Unis :
- Avoir le permis (of course) et demander le permis international. Vous pouvez rouler 3 mois aux Etats-Unis avec votre permis français.
- Avoir assez d’argent sur son compte en banque et pouvoir retirer la somme en cash
- Choisir si on veut passer par un particulier ou par un professionnel. Avec le professionnel vous n’aurez normalement pas d’arnaques, un véhicule en bonne forme mécanique, plutôt récent et les démarches administratives ne seront pas à faire. Mais vous paierez plus cher qu’avec un particulier et aucune marge de manœuvre pour la négociation. Au contraire d’un particulier où vous pouvez négocier le prix et trouver un plus grand choix de modèles.
- Avoir une idée du véhicule et de l’aménagement que l’on souhaite
- Avoir des bases en anglais pour pouvoir comprendre les différents échanges et termes
- Prévoir un lieu de chute (amis, famille, AirBnB, motel…) et quelques semaines pour l’achat du van.
Comment acheter un van aux Etats Unis ? 6 étapes !
1. Acheter un van aux Etats Unis : où trouver sa perle rare ?
Comme en France la première étape consiste à dénicher sa future maison roulante. Et comme en France, il faut éplucher les petites annonces.
Côté particulier à particulier, Le bonCoin américain s’appelle Craiglist et malgré son aspect un peu vieillot, il est très utilisé. Vous pouvez faire une recherche par ville, code postal ou directement par zone géographique. Il faut sélectionner la catégorie rvs + camp pour retrouver les annonces concernant l’achat d’un van aux USA. Vous pouvez spécifier des filtres (prix, marque, année, kilométrage…). Comme pour le BonCoin, attention aux arnaques : lisez bien l’annonce, notez les informations manquantes et si le véhicule vous intéresse prenez contact avec le vendeur.
Aux USA, Facebook Marketplace est très utilisé également. La plateforme de vente intégrée dans le réseau social Facebook comporte de nombreuses annonces pour des vans, campervans et camping-cars. Au même titre, il existe un grand nombre de groupes Facebook pour la vente de campervan. Nous vous conseillons de vous inscrire sur plusieurs groupes pour maximiser le nombre d’annonces que vous pouvez voir. Si vous avez déjà une marque en vue, il existe des groupes spécifiques (Chevrolet, Mercedes Sprinter…). Et si vous préférez traiter directement avec un professionnel, faites le tour des concessions près de l’endroit où vous logez.
Le cas d’Alex Smith
Si vous êtes sur des groupes Facebook dédiés aux voyages aux Etats Unis, vous verrez peut-être le nom d’Alex Smith apparaître. Il s’agit d’une personne qui a développé un service pour vous trouver le véhicule qui correspond à vos critères, vérifier son bon état mécanique et se charger de l’immatriculation et des autres formalités. Vous pouvez vous renseigner ici.
2. L’inspection personnelle du véhicule
Cette étape ne change pas des démarches que l’on peut faire en France pour acheter un van. Avant de s’emballer et de repartir avec le potentiel véhicule, il faut en faire le tour, inspecter, poser des questions et surtout l’essayer. Demandez l’accord du propriétaire pour faire quelques kilomètres avec et voir comment il réagit (freinage, accélération, clignotants, bruit moteur, tenue de route…). Garez vous quelque part pour vérifier que les clignotants, feux et phares fonctionnent correctement.
Téléchargez notre liste pratique :
3. L’inspection professionnelle
Il faut savoir qu’aux Etats-Unis, tout du moins pour l’état de Californie, le contrôle technique n’existe pas vraiment. Donc à part la bonne foi de votre vendeur (si vous passez par un particulier) ou quelques factures, vous n’avez pas les moyens de vérifier si le véhicule présente un problème technique ou mécanique majeur. Il faut donc aller passer une inspection, opération très courante avant d’acheter un van aux USA, ou même une voiture. Il suffit de prendre RDV dans un garage. Le professionnel va alors inspecter le véhicule et vérifier les points vitaux de celui-ci (freins, phares, moteur, batterie….) et noter si c’est OK ou s’il y a besoin de réparation.
Ci-dessous un exemple d’une inspection réalisée en Californie.

Si jamais vous trouvez que le garage dresse une liste importante de réparations, n’hésitez pas à aller voir ailleurs pour un deuxième avis. Le coût de l’inspection varie en fonction du garage mais aussi de la localité où vous êtes. Il faut savoir en effet que la baie de San Francisco est très chère. Pour notre cas, nous avons fait l’inspection dans un garage à Sacramento (à 2h de SF) et cela a coûté 55 $ (on a été très bien reçu !).
4. Eligible au smog test ?
Maintenant que l’inspection est passée, il faut aussi réaliser le smog test. Qu’est-ce que c’est et à quoi ça sert ? C’est tout simplement un contrôle des émissions du véhicule et de son moteur effectué dans un centre agréé. Le contrôle est réglementé par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). La plupart des Etats du territoire américain exigent ce contrôle tous les 2 ans mais tous les véhicules n’y sont pas soumis. Certains États, comme la Floride et le Minnesota, avaient l’habitude d’exiger un smog test mais les ont supprimés autour des années 2000. Il convient de vous renseigner si le véhicule que vous souhaitez acheter doit le passer. Souvent vous verrez dans les annonces que le Smog test a déjà été effectué par le vendeur.
Sinon il faut se rendre dans des centres spécifiques qui ne font presque que ça, il en existe de nombreux. Le coût varie également selon où vous vous trouvez, pour notre cas nous avons payé 50$. Pour la Californie et pour les autres états, le smog test est à présenter au moment de l‘immatriculation du véhicule à votre nom.

5. Acheter un van aux Etats Unis : le paiement
Alors si le véhicule répond à vos attentes, qu’il roule bien, qu’il n’a pas de défauts majeurs ou critiques et que le SMOG est OK vous pouvez passer à l’achat ! Cela peut être compliqué quand on veut acheter un van à l’étranger car la plupart des vendeurs n’accepteront que du cash. Autant dire que sortir 10 000, 15 000 ou 20 000 $ en liquide ce n’est pas facile !
De ce côté il faut voir avec votre banque ce qu’il est possible de faire. Par exemple avec Boursorama Banque, nous avons demandé des retraits exceptionnels pour chacune de nos cartes. L’opération est valide pendant 48h et vous permet, selon vos fonds, de retirer une importante somme d’argent. Dans l’idéal, pensez à partir avec un peu de cash avant d’atterrir aux USA et de retirer sur place. L’idéal est aussi de prendre une carte qui ne vous fera pas payer des taxes à chaque retrait ou paiement. Si vous avez besoin de comparer les offres, lisez ce formidable guide édité par Tourdumondiste.
6. Prendre possession du title
Maintenant que la transaction est effectuée, il reste un dernier détail : le transfert de propriété. On ne vous parle pas des démarches pour l’immatriculer (on en parle ici) mais du fait de repartir avec le title, le certificat d’immatriculation en gros. Il doit être au nom de votre vendeur et indiquer la marque, l’année, le kilométrage…. du véhicule. Il est différent selon l’état mais contient les mêmes informations.

Avant de partir avec votre nouveau van, le vendeur doit renseigner le kilométrage au moment de la vente, le prix d’achat, mettre son nom et signer à 2 endroits.
Astuce des taxes
Comme indiqué, sur le title il y a un encadré désigné pour la valeur du véhicule, c’est-à-dire le prix auquel vous l’avez acheté. Normalement c’est au vendeur de le remplir. Et lorsque vous irez enregistrer le véhicule à votre nom, vous paierez des taxes en fonction de ce montant (le pourcentage varie selon l’Etat, entre 5% et 10%). Si le feeling passe bien avec votre vendeur, demandez lui si vous pouvez noter une valeur inférieure au prix d’achat, pour payer moins de taxes. Mais bien sûr, vous lui donnez à lui la vraie somme… !
Après avoir acheter votre van aux Etats Unis, n’oubliez pas de l’assurer !
Photo by Karsten Winegeart on Unsplash
Bonjour,
Les infos sont précieuses. Mais il est un chapitre qui n’est pas détaillé. Est ce que comme en France, on peut rouler avec le véhicule si le tittle n’est pas encore à notre nom? Avec la souche de la carte grise? Lors de la vente véhicule change t’il d’immatriculation ou lui est il attribué à vie? Peut-on rouler au Canada avec une immatriculation des USA?
merci encore
Bonjour Patrick,
En effet c’est autorisé à condition bien sûre que votre véhicule soit assuré ! Une fois passé les démarches administratives au DMV, l’envoi du title officiel prend plusieurs jours. Dans l’attente, on vous donne un title provisoire. Cela vous permettra de rouler en toute légalité (vous pouvez lire notre article à ce sujet : https://camp-us.fr/immatriculer-un-van-amenage-aux-etats-unis-2/)
Et oui vous pouvez rouler avec une immatriculation USA au Canada, nous l’avons fait pendant 1 mois sans aucun problème !